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Project Street Vet offre assistenza gratuita agli animali domestici dei residenti senza casa della contea di Santa Cruz

Feb 03, 2024

In un nuvoloso venerdì mattina a Santa Cruz, la veterinaria Vanessa Padilla e quattro volontari viaggiano su un pick-up Honda Ridgeline nero verso la recinzione esterna del campo da baseball principale della Little League di Harvey West Park, dove avevano distribuito volantini sui loro servizi il giorno prima.

Michelle Cacchiola si avvicina dal suo furgone pochi parcheggi più in là, dove vive con il suo incrocio pitbull di 14 anni, Puppy. Il suo cane ha bisogno di alcuni vaccini di routine: rabbia, parvovirus e tosse dei canili. Padilla apre il pianale del camion e fruga tra le scatole accatastate che per lei equipara a una partita a Tetris.

Padilla lavora a tempo pieno come veterinario presso la East Lake Animal Clinic di Watsonville e fa volontariato almeno un giorno al mese con Project Street Vet, un'organizzazione no-profit che fornisce cure veterinarie e di emergenza gratuite agli animali domestici di persone senzatetto o che rischiano di rimanere senza casa .

Il comportamento dolce e giocoso del cucciolo passa in secondo piano rispetto all'ansia mentre l'ago si avvicina al suo fianco. Trema, ma con l'aiuto delle morbide parole rassicuranti e delle carezze gentili di Cacchiola e Padilla, se la cava bene. Una volta che Padilla e il tecnico veterinario Mayra Rodriguez finiscono di somministrare le iniezioni, mandano via Cacchiola e Puppy con un sacchetto di dolcetti e abbastanza farmaci per zecche e pulci per durare tre mesi.

Cacchiola abbraccia Padilla calorosamente prima di tornare al suo furgone. "Ragazzi, siete fantastici, è così carino da parte vostra uscire allo scoperto e fare questo per tutti", ha detto. "Grazie mille."

Questo senso di gratitudine è uno degli aspetti migliori della posizione di Padilla, che ha immediatamente notato la necessità di cure accessibili per gli animali quando si è trasferita a Santa Cruz da New York cinque anni fa.

"Camminando per il centro, ho potuto vedere molte persone senzatetto con cani e altri animali domestici", ha detto. "Volevo davvero aiutare il più possibile."

Project Street Vet, con sede nel sud della California, è stato fondato nel 2020 dal dottor Kwane Stewart, che ha trascorso un decennio facendo volontariato fornendo servizi veterinari gratuiti nelle città della California prima del lancio del progetto. Ma nella contea di Santa Cruz il servizio sta appena muovendo i primi passi.

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Padilla ha contattato direttamente Project Street Vet nell'autunno del 2022 per vedere se l'organizzazione poteva creare una sezione nella contea di Santa Cruz. La sede della contea di Santa Cruz è stata lanciata ufficialmente all'inizio dell'anno, aggiungendosi ai team di Project Street Vet a San Diego, Los Angeles, Atlanta, Orlando e Webster in Florida.

La compagnia di assicurazioni per animali domestici con sede a New York, Fetch, è uno dei partner di Project Street Vet e il suo più grande sostenitore. L'anno scorso, Fetch ha raccolto 316.000 dollari per Project Street Vet, uno dei motivi principali per cui il progetto è stato in grado di espandersi a Santa Cruz e in altre località del paese.

Venerdì, Padilla ha portato una squadra di quattro volontari in varie aree della contea, tra cui Harvey West, il campus di Santa Cruz di Housing Matters e l'area intorno a Natural Bridges State Beach, dove alcune persone risiedono nei loro furgoni. Anche Mayra Rodriguez e Alex Rodriguez lavorano alla East Lake Animal Clinic come tecnici veterinari. Daniel Cosio lavora al Community Hospital della penisola di Monterey ed è anche il fidanzato di Padilla. Stephen Johnson, un amico di Cosio, lavora presso Auto Care Towing a Santa Cruz e ha aiutato il gruppo a identificare le aree bisognose entro i confini della città di Santa Cruz. Tutti e cinque i membri del team fanno volontariato almeno uno dei loro giorni liberi ogni mese, attraversando la contea alla ricerca di persone con animali domestici bisognosi di cure.

Il team ha parcheggiato dall'altra parte della strada rispetto al campus Housing Matters in Coral Street e ha invitato coloro che avevano animali domestici a informarsi su vaccini, controlli rapidi e tutti i farmaci comuni di cui potrebbero aver bisogno. Molte persone senza casa con animali domestici hanno difficoltà ad accedere a farmaci come la prevenzione delle pulci e delle zecche, motivo per cui Padilla manda via ogni paziente con una scorta plurimese.