Gli antibiotici non sono sempre la risposta

L'autore è un agricoltore e veterinario specializzato nella produzione lattiero-casearia biologica.

Due anni fa un antibiotico mi ha salvato la vita. Un morso di cane, a mia insaputa, aveva portato a un'infezione sistematica che aveva distrutto la mia valvola cardiaca, rendendo in seguito necessario un intervento chirurgico a cuore aperto. Per mesi, diversi antibiotici non sono riusciti a debellare l’infezione e riuscivo a malapena a camminare.

Non sono stati solo gli “antibiotici” a salvarmi la vita, ma un particolare antibiotico chiamato vancomicina, che ha funzionato dopo che molti altri avevano fallito. Conosco bene questo farmaco come veterinario da latte perché non mi è consentito usarlo. La vancomicina è consentita solo nella medicina umana e nei casi di piccoli animali in cui l’infezione ha documentato resistenza ad altri antibiotici. Poiché può essere così efficace, è protetto dall’uso diffuso, soprattutto negli animali destinati alla produzione alimentare.

L'anno successivo, il migliore amico di mio suocero sviluppò un'infezione così resistente agli antibiotici che morì. Gli antibiotici salvano vite umane – e rimangono efficaci nelle nostre aziende agricole – solo se ne controlliamo l’uso.

A tal fine, a partire dall’11 giugno 2023, tutti gli antibiotici per il bestiame necessitano di prescrizione medica. La Food and Drug Administration (FDA) ritiene che il coinvolgimento dei veterinari ridurrà l’uso non necessario di antibiotici. Ciò che è positivo per la società in generale è positivo anche per i singoli allevamenti: l’uso ripetuto e prolungato di un antibiotico non corretto può diminuire l’efficacia complessiva e portare alla resistenza all’interno della propria mandria.

La resistenza è un problema

Usare gli antibiotici senza sapere quale sia l’agente patogeno o quale antibiotico sarà più efficace è come giocare a freccette; mancare l'obiettivo significa perdere tempo prezioso e allo stesso tempo spendere soldi inutilmente. Genera anche resistenza. Alexander Fleming, che scoprì la penicillina, disse che “non è difficile rendere i microbi resistenti alla penicillina in laboratorio esponendoli a concentrazioni non sufficienti per ucciderli” e descrisse la stessa cosa nel corpo.

Spesso cerchiamo istintivamente un antibiotico quando potrebbe non essere quello giusto o addirittura veramente necessario. Quando è stata l'ultima volta che hai eseguito colture del latte per vedere di cosa hanno bisogno le tue mucche durante la messa in asciutta? La tabella mostra i risultati dei dati DHIA presentati al World Buiatrics Congress 2016 confrontando coppie abbinate di aziende agricole convenzionali e biologiche. I dati del National Animal Health Monitoring System (NAHMS) mostrano che il 90% degli allevamenti convenzionali utilizza antibiotici durante la messa in asciutta. Le aziende agricole biologiche certificate USDA non possono. Osservando le vacche fresche con meno di 40 giorni di latte, non è stata riscontrata alcuna differenza statistica nella conta delle cellule somatiche (SCC) tra i due tipi di allevamento. I dati suggeriscono che esistono metodi diversi dagli antibiotici per asciugare le mucche.

In caso di polmonite, metrite e marciume del piede, il ceftiofur può funzionare davvero bene. Sfortunatamente, dopo essere stato approvato dalla FDA negli anni ’90, il ceftiofur ha perso parte della sua “efficacia” contro la polmonite, probabilmente a causa dell’uso diffuso a causa dei suoi tempi di attesa originali pari a zero per latte e carne.

Inoltre, alcuni germi hanno difese naturali che non vengono uccise, nemmeno in presenza di un antibiotico correttamente selezionato. Questi si riprodurranno e gli insetti appena coniati non verranno uccisi dallo stesso antibiotico a cui erano stati esposti in precedenza. La polmonite (febbre da trasporto) è una situazione di vita o di morte e, per fortuna, i nuovi antibiotici più potenti, se somministrati abbastanza presto, spesso risolveranno un caso altrimenti fatale. Tuttavia, la storia dei fallimenti terapeutici e la biologia di base suggeriscono che prima o poi ci troveremo di nuovo con batteri resistenti.

Forse in nessun altro luogo i batteri resistenti sono più pericolosi in un allevamento da latte che nella mammella. Anche quando viene identificato l’antibiotico giusto, ciò che ha dimostrato di funzionare in laboratorio potrebbe non funzionare nell’animale vivente a causa delle interazioni ospite-patogeno. Inoltre, a seconda del volume di latte prodotto nella mammella, un tubo di antibiotici può essere molto diluito ed essere presente al di sotto della soglia di efficacia. Chiaramente, c’è spazio per il trattamento non antibiotico della mastite negli allevamenti da latte, e i trattamenti storici possono fornire una via da seguire nella prevenzione delle infezioni resistenti.