La pioggia di fine estate fa ben sperare per la visualizzazione del fogliame autunnale nel nord-est dell'Ohio quest'anno

Quest'anno abbondanti piogge da metà a fine estate fanno ben sperare per il fogliame autunnale. Joshua Gunter, cleveland.com

CLEVELAND, Ohio – Il colore delle foglie dello scorso autunno nel nord-est dell'Ohio era spettacolare e si preannuncia tale anche quest'anno sulla base di un fattore determinante della presentazione complessiva: lo stress degli alberi.

Questo secondo Ethan Johnson, curatore dei registri vegetali presso Holden Forests & Gardens, che ha iniziato a pensare ai due mesi successivi dopo aver avvistato un sommacco sul terreno dell'Holden Arboretum a Kirtland che stava già diventando di un brillante rosso-arancio, probabilmente a causa del lo stress di essere colpiti da un tosaerba.

Quest'anno "abbiamo avuto un tempo davvero bello per gli alberi", ha detto, e questo fa ben sperare per il fogliame autunnale. Ha fatto caldo, ha detto, e mentre gran parte dell’area ha vissuto una primavera secca, c’è stata molta pioggia da metà a fine estate per compensare l’eventuale mancanza di umidità.

Questo è importante, perché se gli alberi entrano in autunno troppo stressati per l'umidità, possono finire per perdere presto le foglie, ha detto.

Ha detto che spesso è benefico che il terreno sia un po' asciutto durante la primavera, così le radici degli alberi non si impregnano d'acqua.

Ciò che è ancora troppo presto per prevedere è quanto saranno intensi i colori questo autunno. Ciò dipenderà principalmente dal numero di giorni soleggiati e di notti fredde che inizieranno da fine settembre a ottobre.

In generale, ci sono tre sostanze chimiche, o pigmenti, che entrano in gioco quando si prepara il terreno per il colore autunnale: clorofilla, antociani e carotenoidi.

La clorofilla nelle foglie converte la luce solare in zuccheri attraverso la fotosintesi, fornendo cibo all'albero. Dà anche alle foglie il loro colore verde. I carotenoidi aiutano a proteggere la clorofilla dall'eccessivo sole, "quindi non si limita a sbiancare le foglie", ha detto Johnson, mentre le teorie suggeriscono che gli antociani proteggono anche la clorofilla e agiscono come antigelo durante la stagione fredda.

Mentre le giornate soleggiate danno agli alberi più energia per produrre carotenoidi e antociani, le notti fredde sono ciò che causa la degradazione della clorofilla, rendendo visibili gli altri pigmenti, ha affermato Juliana Medeiros, biologa vegetale presso Holden Forests & Gardens.

I carotenoidi trasformeranno le foglie in giallo, rosso vivo e arancione, mentre gli antociani si presenteranno in rosa, scarlatto, viola e blu.

Anche le temperature, come sempre, saranno un fattore determinante nello spettacolo annuale delle foglie.

Una leggera gelata può effettivamente essere un vantaggio per il passaggio, ha detto Johnson, "perché è un campanello d'allarme" per le foglie che iniziano la loro transizione. Ma se fa troppo freddo, ad esempio a causa di un forte gelo, può spegnere tutto.

"Se arriva sotto i 20 anni, il gioco è finito", ha detto Johnson.

Johnson ha detto che gli aceri zuccherini sono i protagonisti dell'Holden Arboretum quando si tratta di fogliame autunnale. Tipicamente diventano arancioni, rosso-arancioni e gialli.

"Gli aceri zuccherini sono molto colorati e a volte hanno tutti quei colori sullo stesso albero", ha detto.

Tra i primi alberi a cambiare colore ci sono i tupelos, ha detto. Le loro foglie diventano di un rosso brillante e lucido, ma possono anche diventare arancioni.

"Le ceneri sono molto precoci per i nostri alberi nativi", ha detto Johnson. La cenere bianca diventa “polposa”, mentre la cenere verde diventa gialla.

Peter Krouse si occupa dell'ambiente di cleveland.com e The Plain Dealer. Leggi altre sue storie qui.

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