Gli Stati Uniti guardano alla Mongolia, incastrata tra Cina e Russia, per i minerali critici

Tutte le rotte fuori dal paese senza sbocco sul mare toccano la Cina o la Russia, presentando sfide diplomatiche e fisiche

CLIMATEWIRE | Gli Stati Uniti stanno conducendo un’offensiva di fascino globale per ottenere i minerali di cui hanno bisogno per sostituire i combustibili fossili con energia più pulita. Il suo ultimo obiettivo è un paese ricco di risorse incastrato tra Cina e Russia, due avversari degli Stati Uniti.

La Mongolia – un tempo soprannominata “Minegolia” per via delle sue abbondanti riserve di rame, oro, carbone e terre rare – è stata visitata il mese scorso da alti funzionari americani che stanno cercando di sbloccare nuove fonti di minerali per alleviare la dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina, il paese hub globale per le tecnologie energetiche pulite.

Il viaggio fa luce sugli sforzi degli Stati Uniti per stringere patti con paesi i cui deserti, colline e valli contengono minerali di cui i produttori americani avranno bisogno per costruire macchinari per parchi industriali solari ed eolici e milioni di veicoli elettrici.

La Cina domina il flusso globale di minerali grezzi o lavorati e i funzionari americani affermano che la strategia statunitense è intesa a diversificare le catene di approvvigionamento che forniscono materiali e componenti al numero crescente di aziende nazionali che producono prodotti a basse emissioni di carbonio.

Questo sforzo è diventato urgente dopo che le relazioni degli Stati Uniti con Pechino si sono improvvisamente deteriorate un anno fa, sollevando preoccupazioni sul fatto che la Cina potesse limitare l’accesso ai minerali mentre gli Stati Uniti corrono per aumentare esponenzialmente la produzione di energia rinnovabile e di veicoli elettrici.

Al centro della strategia dell’amministrazione Biden c’è una proposta di vendita: gli Stati Uniti offriranno ai paesi un accordo migliore per le loro risorse, dicono i funzionari.

“La Mongolia si trova di fronte a un’opportunità generazionale. E quell’opportunità generazionale è per noi la necessità di trovare minerali critici e terre rare per raggiungere i nostri obiettivi di energia pulita”, ha affermato Jose Fernandez, sottosegretario di Stato per la crescita economica, l’energia e l’ambiente, in un’intervista a E&E News. “Ciò che offriamo è un modo per farlo in modo responsabile, in un modo che osservi e aderisca ai principi ESG e che avvantaggi la comunità”.

Ciò è interessante per i paesi ricchi di risorse, ma finanziariamente poveri, che vogliono sfruttare i benefici dell’attuale corsa ai minerali per far crescere le loro economie. È particolarmente importante per la Mongolia, che sta sperimentando gravi conseguenze a causa del cambiamento climatico e deve affrontare l’opposizione locale ai progetti minerari.

Ma gli Stati Uniti sono impegnati in una dura battaglia.

Deve convincere i paesi che le aziende americane non spremeranno le loro terre e le loro persone per ottenere risorse, per poi lasciarli in un disastro ambientale. E vuole incoraggiarli a sostenere regolamenti che attirino investimenti privati, dicono i funzionari. Sono in gioco anche tensioni logistiche e geopolitiche. In Mongolia non esistono rotte terrestri in uscita dal Paese che non tocchino la Cina o la Russia.

Tuttavia, se gli Stati Uniti non riescono a trovare nuove fonti minerali, i loro obiettivi climatici sono a rischio.

L’Agenzia internazionale per l’energia stima che la domanda di minerali critici aumenterà nei prossimi due decenni se le energie rinnovabili verranno aumentate abbastanza velocemente da raggiungere gli obiettivi dell’accordo sul clima di Parigi.

Per il litio, si prevede che la domanda aumenterà di quaranta volte, seguita da grafite e cobalto, tutti necessari per produrre auto elettriche. La domanda di rame, di cui la Mongolia dispone in abbondanza e viene utilizzato nelle tecnologie solare ed eolica, potrebbe aumentare di oltre il 40%.

“Entro un decennio, la carenza di minerali critici come litio, grafite e rame aumenterà i prezzi e rallenterà lo sviluppo di tecnologie energetiche pulite”, ha affermato Fernandez in un evento ospitato di recente dal Centro per gli studi strategici e internazionali.

L’imminente crisi ha messo l’amministrazione Biden in overdrive. I funzionari americani hanno contattato gli alleati produttori di minerali e le nazioni di frontiera come la Mongolia per assicurarsi le materie prime.

Fernandez ha affermato che la Mongolia è un esempio di ciò che gli Stati Uniti sperano di ottenere attraverso la Minerals Security Partnership, un’iniziativa con 14 paesi per lo più occidentali per sostenere gli investimenti sostenibili nell’estrazione, lavorazione e riciclaggio di minerali critici. Comprende Australia, Canada, Giappone, Corea del Sud, India e diverse nazioni europee.