Grafico: dipendenza dalle importazioni americane di minerali chiave

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La spinta verso un futuro più sostenibile richiede diversi minerali chiave per costruire le infrastrutture dell’economia verde. Tuttavia, gli Stati Uniti dipendono fortemente dalle importazioni di minerali non combustibili, causando potenziali vulnerabilità nelle catene di approvvigionamento della nazione.

Nello specifico, gli Stati Uniti dipendono al 100% dalle importazioni di almeno 12 minerali chiave ritenuti critici dal governo, con la Cina che è la principale fonte di importazione per molti di questi insieme a molti altri minerali critici.

Questo grafico utilizza i dati dell'US Geological Survey (USGS) per visualizzare la dipendenza dalle importazioni dell'America per 30 diversi minerali chiave non combustibili insieme alla nazione da cui gli Stati Uniti importano principalmente ciascun minerale.

Sebbene gli Stati Uniti estraggano e trasformino una quantità significativa di minerali a livello nazionale, nel 2022 le importazioni rappresentavano ancora più della metà del consumo del paese di 51 minerali non combustibili. L’USGS calcola la dipendenza netta dalle importazioni come percentuale del consumo apparente, mostrando quanta parte della domanda statunitense per ciascun minerale viene soddisfatta attraverso le importazioni.

Tra i minerali più importanti considerati dall’USGS, gli Stati Uniti dipendevano per il 95% o più dalle importazioni di 13 diversi minerali, con la Cina che rappresentava la principale fonte di importazione per oltre la metà di questi.

Questi includono le terre rare (un gruppo di 17 metalli pesanti quasi indistinguibili con proprietà simili) che sono essenziali nella tecnologia, nei magneti ad alta potenza, nell’elettronica e nell’industria, insieme alla grafite naturale che si trova nelle batterie agli ioni di litio.

Questi sono tutti presenti nell'elenco dei minerali critici del governo degli Stati Uniti che comprende un totale di 50 minerali, e gli Stati Uniti dipendono per il 50% o più dalle importazioni di 43 di questi minerali.

Alcuni altri minerali presenti nell'elenco ufficiale per i quali gli Stati Uniti dipendono al 100% dalle importazioni sono l'arsenico, la fluorite, l'indio, il manganese, il niobio e il tantalio, che vengono utilizzati in una varietà di applicazioni come la produzione di leghe e semiconduttori insieme alla produzione di componenti elettronici come schermi LCD e condensatori.

La dipendenza dell'America dalle importazioni di vari minerali ha portato a una nuova sfida derivante dalle restrizioni annunciate dalla Cina sulle esportazioni di gallio e germanio, entrate in vigore il 1° agosto 2023. Gli Stati Uniti dipendono al 100% dalle importazioni di gallio e al 50% dalle importazioni di germanio.

Queste restrizioni sono viste come una ritorsione contro le sanzioni statunitensi e dell’UE nei confronti della Cina che hanno limitato l’esportazione di chip e attrezzature per la produzione di chip.

Sia il gallio che il germanio sono utilizzati nella produzione di transistor e semiconduttori insieme a pannelli e celle solari, e queste restrizioni all’esportazione rappresentano un ulteriore ostacolo per le catene di approvvigionamento critiche statunitensi di varie tecnologie che includono luci a LED e sistemi in fibra ottica utilizzati per l’alta velocità. trasmissione dati.

Le restrizioni colpiscono anche l’Unione Europea, che importa il 71% del gallio e il 45% del germanio dalla Cina. È un altro duro promemoria per il mondo del dominio della Cina nella produzione e nella lavorazione di molti minerali chiave.

L’annuncio di queste restrizioni non ha fatto altro che evidenziare l’importanza per gli Stati Uniti e altre nazioni di ridurre la dipendenza dalle importazioni e diversificare le catene di approvvigionamento di minerali e tecnologie chiave.

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