Perché Sites Reservoir non è la soluzione idrica di cui la California ha bisogno

In sintesi

Sites Reservoir è l'ultima di una lunga serie di dighe proposte che promettono di affrontare il ciclo di insicurezza idrica della California. Alcuni gruppi ambientalisti affermano che non farà molta differenza e danneggerà solo un ecosistema acquatico vulnerabile.

Commento degli ospiti scritto da

Keiko Mertz è la direttrice politica di Friends of the River, una delle più antiche organizzazioni di conservazione fluviale della California.

La California si trova a un altro punto critico nella sua lotta verso un futuro idrico sostenibile, eppure stiamo ancora parlando di soluzioni sbagliate.

Mercoledì si concluderà il periodo di protesta per i diritti dell’acqua per Sites Reservoir.

Sites Reservoir è l’ultima di una lunga serie di dighe proposte che promettono di porre fine al nostro ciclo di insicurezza idrica. Tuttavia, Sites non aggiungerà molto al portafoglio idrico della California, e il danno al fiume Sacramento, all'ecosistema del Delta e alle comunità che dipendono da essi potrebbe essere irreversibile e continuo.

Molti si sono lamentati, durante quest'anno insolitamente umido, del fatto che l'acqua fosse stata “sprecata in mare” e che più dighe avrebbero potuto catturare abbastanza acqua per risolvere l'attuale incertezza idrica della California. Ma l’acqua che scorre verso il mare è essenziale per molti usi, compreso il controllo della salinità per l’agricoltura, il trattamento delle acque reflue e il sostegno alle specie in via di estinzione.

Se il Delta cessasse di depositare acqua nella Baia di San Francisco, l'acqua dell'oceano confluirebbe ulteriormente nel Delta, rendendo l'acqua del Delta inutilizzabile per l'agricoltura e tossica per la fauna selvatica che dipende da essa.

Se costruito, il Sites Reservoir espanderebbe la disponibilità complessiva di acqua in California solo di meno dell’1% in un anno medio buono, secondo un’analisi di Friends of the River. Durante lunghi periodi di siccità, non migliorerebbe sostanzialmente le terribili condizioni del Delta.

Il Sites Reservoir, un progetto da 4,4 miliardi di dollari per aggiungere dighe e immagazzinare più acqua da inviare a sud, è ancora lontano anni dal completamento. La relazione ambientale finale è prevista quest'anno, prima che possa iniziare la costruzione di due grandi dighe e di altre strutture.

Le migliori stime dei sostenitori dimostrano che Sites fornirebbe circa 276.000 piedi acri di acqua all'anno – sufficienti per solo il 3,9% delle mandorle della California o solo il 4% del consumo idrico urbano, ha calcolato Friends of the River. Per un rendimento così basso, i beneficiari spenderebbero miliardi di dollari dei contribuenti, mentre la maggior parte dei benefici del progetto verrebbero privatizzati.

Nonostante le promesse che i Siti apporteranno benefici ambientali, molti gruppi ambientalisti restano contrari per una semplice ragione: prelevare più acqua dai fiumi danneggerà gli ecosistemi acquatici. Sebbene Sites abbia acquisito finanziamenti per i benefici legati agli uccelli acquatici, gli è stato negato il finanziamento per una serie di altri. In effetti, il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California ha criticato molti di questi presunti benefici, in particolare per quanto riguarda l’impatto su alcune specie di salmone.

Nel corso della storia della California, i sostenitori dei giacimenti hanno sempre fatto promesse al mondo ogni volta che veniva costruita una nuova diga, e non sono mai riuscite a mantenere le promesse. Il risultato complessivo delle 1.400 dighe in California è stato il declino del salmone e di altre specie ittiche verso l'estinzione, la perdita di oltre il 90% delle zone umide della California, il degrado della qualità dell'acqua e l'espansione della fioritura di alghe tossiche nella Baia e nel Delta.

I leader della California non possono continuare ad aggrapparsi a questo modo di pensare obsoleto.

Dovremmo invece perseguire una serie di alternative alle dighe: riforme olistiche per l’uso dell’acqua da parte di privati, aziende e agricoltura, incentivando al tempo stesso le colture a minore consumo idrico, migliorando la gestione e l’efficienza dell’acqua e riciclando i circa 400 miliardi di litri di acqua trattata scaricata nelle dighe. l'Oceano Pacifico ogni anno. Anche la ricarica delle acque sotterranee e la gestione della domanda dovrebbero far parte dell’equazione.

La California è rimasta bloccata in uno schema lungo un secolo. Usiamo più acqua di quanta ne abbiamo e le soluzioni spesso proposte sacrificano una parte maggiore del nostro habitat naturale e dei corsi d’acqua per placare una sete agricola che supera di gran lunga la capacità. Ad un certo punto, dovremo accettare che la conservazione ora è più economica e più equa di più dighe.