Lo studio suggerisce che l’aumento della resistenza agli antibiotici è legato all’inquinamento

L’aumento dei microbi resistenti agli antibiotici ha messo il mondo in difficoltà: i superbatteri uccidono già più persone dell’AIDS, della malaria e di alcuni tumori. E le prospettive a breve e medio termine sono fosche. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera questo fenomeno “una delle più grandi minacce alla salute globale” e indica nell’uso improprio ed eccessivo degli antibiotici un acceleratore del problema. Anche se il consumo inappropriato di questi farmaci è al centro dell’attenzione, non è l’unica causa studiata. Una nuova ricerca, pubblicata lunedì su The Lancet Planetary Health, ha anche trovato una correlazione tra resistenza agli antibiotici e inquinamento: maggiore è l’inquinamento atmosferico, maggiore è la resistenza agli antibiotici.

Ma gli autori ammettono che i loro risultati sono solo un’associazione; la causalità non può essere stabilita e gli esatti meccanismi che spiegano questa relazione non sono chiari. Tuttavia, i ricercatori sostengono che la riduzione dei livelli di inquinamento atmosferico potrebbe aiutare a ridurre la resistenza agli antibiotici e prevedono che, se le linee guida dell’OMS sulla qualità dell’aria fossero rispettate, una riduzione del 17% della resistenza agli antibiotici potrebbe essere raggiunta entro il 2050.

Gli esseri umani sono esposti ai superbatteri attraverso il cibo o il contatto diretto con fonti infettive, come gli animali. Possono anche essere infettati attraverso l'acqua, il suolo o l'aria. “Ad esempio, i batteri resistenti negli ospedali o nel bestiame potrebbero essere trasmessi agli impianti di trattamento dell’acqua o agli ecosistemi, e persino emessi da questi ambienti nell’atmosfera, [così] esponendo gli esseri umani [ad essi] attraverso l’inalazione”, affermano gli autori nell’articolo.

L’aria è un vettore di diffusione della resistenza agli antibiotici. In questo studio, i ricercatori si concentrano su uno dei principali inquinanti, il particolato fine PM2,5: “È stato dimostrato che [queste particelle] contengono vari batteri resistenti e geni di resistenza agli antibiotici, che vengono trasferiti da un ambiente all’altro e inalati direttamente dall’uomo. , causando lesioni e infezioni delle vie respiratorie”, spiegano.

Sulla base di questa premessa, hanno analizzato i dati disponibili provenienti da 116 paesi tra il 2000 e il 2018 – nel complesso, hanno studiato nove agenti patogeni e 43 farmaci – e hanno scoperto che i livelli di inquinamento atmosferico sono correlati a una maggiore resistenza agli antibiotici. Ad esempio, un aumento dell’1% del PM2,5 è stato associato a un aumento dell’1,49% delle resistenze dei batteri Klebsiella pneumoniae ai carbapenemi, un tipo di antibiotico ad ampio spettro. “A livello globale, un aumento del 10% del PM2.5 annuale potrebbe portare a un aumento dell’1,1% della resistenza antibiotica aggregata e a 43.654 morti premature attribuibili alla resistenza agli antibiotici”, si legge nell’articolo. La ricerca ha concluso che la resistenza agli antibiotici derivante dal particolato fine PM2,5 ha causato circa 480.000 morti premature in tutto il mondo nel 2018.

Gli autori hanno riscontrato anche differenze regionali. Africa e Asia sono le aree in cui gli aumenti del PM2,5 potrebbero portare al maggiore aumento della resistenza agli antibiotici. In Arabia Saudita, ad esempio, i ricercatori stimano che un aumento del 10% delle PM2,5 significherebbe un aumento del 3% della resistenza batterica.

I ricercatori ritengono che la riduzione dell’inquinamento atmosferico possa avere un doppio vantaggio perché può anche prevenire gli effetti dannosi della scarsa qualità dell’aria. La ricerca ha modellato diversi scenari futuri basati sulla fluttuazione di diverse variabili, come la qualità dell’aria, la spesa sanitaria e l’uso di antibiotici. Lo studio ha concluso che, se non si interviene nei prossimi decenni (fino al 2050), la resistenza agli antibiotici aumenterà del 17% e i decessi attribuibili a questa causa aumenteranno di oltre il 56% in tutto il mondo, soprattutto nell’Africa sub-sahariana. Tuttavia, se il PM2,5 potesse essere controllato a 5 μg/m³ – la soglia raccomandata dall’OMS – la resistenza globale agli antibiotici potrebbe essere ridotta del 16,8%, prevenendo il 23,4% dei decessi attribuibili a questo fenomeno nel 2050.

I ricercatori ammettono i limiti del loro studio. Ciò include i dati con cui hanno lavorato, poiché alcuni paesi non hanno fornito tutte le informazioni necessarie. Queste carenze potrebbero influenzare i risultati finali dello studio. I ricercatori affermano inoltre che potrebbero esserci altri fattori che causano la resistenza agli antibiotici: “Ulteriori fattori sociali, economici e ambientali – come l’assunzione di cibo, l’uso di antibiotici veterinari, l’esposizione ad altri contaminanti, eventi ambientali estremi, abitudini e costumi – dovrebbero essere introdotti per valutare in modo completo la [loro] associazione con la resistenza agli antibiotici”, afferma l’articolo.